Je me sens anxieux(se), stressé(e), atterré(e), apeuré(e). Qu’est-ce qui se passe en moi ? Je ne me comprends plus, je ne sais plus comment m’aider. J’essaie de me convaincre que tout va bien, mais je vois bien que ça ne fonctionne pas. Je continue à faire de l’insomnie, j’ai des palpitations, je ne me reconnais plus. Même la méditation ne m’apaise pas.
Je suis dans tous mes états.
Combien d’entre nous sont confrontés à ces ressentis intérieurs sans savoir quoi faire ? Combien de personnes se reconnaissent dans cette situation ?
Sans le savoir, nous parlons de nos états intérieurs, cherchant désespérément des solutions. Et si la clé résidait justement dans la compréhension de ces états ? La théorie polyvagale, fruit des recherches du Dr. Stephen Porges, docteur en neurosciences, offre une réponse éclairante. Grâce à elle, vous serez apte (deviendrez habiles) à reconnaître vos états, les respecter, trouver vos ressources et revoir positivement les récits intérieurs qui vous déstabilisent.
Qu’est-ce que la théorie polyvagale ?
Cette théorie s’intéresse au système nerveux autonome (SNA) et particulièrement au nerf vague, le dixième des douze nerfs crâniens. Ce nerf parcourt notre corps de la tête à l’abdomen, régulant plusieurs fonctions automatiques essentielles : la digestion, le rythme cardiaque, la respiration et l’activité de nombreuses glandes.
Pour faciliter la compréhension et éviter les détails anatomiques complexes, concentrons-nous sur l’essentiel : notre système nerveux cherche avant tout à assurer notre survie, même si parfois ses mécanismes de protection nous semblent difficiles à vivre. Commençons par le début.
Depuis que le monde est monde
Notre système nerveux autonome (SNA) n’a qu’un seul objectif : assurer notre survie, quoi qu’il en coûte. Que l’on soit heureux ou non, cela ne l’intéresse pas : sa mission première est de nous maintenir en vie et de nous protéger du danger.
Pareil à un gardien vigilant, il scrute sans cesse notre environnement, évalue les signaux de danger et les menaces potentielles, prêt à déclencher nos réactions de survie pour garantir notre sécurité. Mais ce qui rend ce système fascinant, c’est qu’il veille également à notre sécurité intérieure, notamment dans notre dimension sociale.
Alors, notre SNA entre en état d’alerte dans de nombreuses situations :
- Lors d’un stress intense
- Quand notre cœur s’emballe après avoir évité un accident
Face à une menace sociale, il réagit de la même manière que devant un danger physique, car il se souvient de ces événements déstabilisants où l’on s’est senti menacé :
- Face à une personne qui élève la voix
- En situation d’intimidation
- Dans l’anticipation d’un rendez-vous important
- Devant la perspective d’une présentation orale
Nous, êtres humains, excellons dans l’art de construire des récits toxiques, d’anticiper des dangers imaginaires, de ressasser des événements négatifs ou d’adopter une vision pessimiste de la vie. Ces schémas de pensée génèrent un stress constant et nous maintiennent dans une hypervigilance souvent injustifiée, basée sur de simples perceptions. Ce cercle vicieux épuise notre SNA en le maintenant en perpétuelle alerte.
Par conséquent, lorsque notre système nerveux perçoit une insécurité intérieure, il traite celle-ci comme un danger réel et mobilise tous ses mécanismes de défense. Il développe des stratégies de survie pour nous éviter de revivre les situations génératrices de peur, de mal-être, de danger ou de stress, qu’elles soient réelles ou imaginaires.
C’est ici qu’intervient la théorie polyvagale, véritable grille de lecture de nos états internes. Elle nous permet de comprendre et d’observer ce qui se passe en nous. La libération de nos émotions nous permettra de nous sentir libres avec elles !
Les différents états
Ces états se manifestent en réponse aux événements et aux expériences que nous vivons quotidiennement au fil des heures et des minutes. Il est normal de traverser plusieurs états différents au cours d’une même journée. Nous possédons tous ces quatre états, et chacun d’entre eux a son utilité à un moment ou un autre de notre vie. L’objectif n’est pas de les éliminer, mais d’apprendre à les comprendre et à les gérer.
Les états du système nerveux autonome
Notre système nerveux autonome fonctionne selon différents états, chacun ayant un rôle spécifique pour notre survie et notre bien-être. Voici un aperçu des principaux états :
1. Le système sympathique agressif (Mode Combat)
- Agit comme l’accélérateur d’une voiture
- Prépare le corps à l’action en libérant de l’adrénaline
- Caractéristiques :
- État combatif
- Irritabilité accrue
- Impatience
- Vision du monde comme menaçant
- Pensée caractéristique : Je suis en sécurité uniquement quand je suis actif ou « No pain, no gain ».
2. Le système sympathique fuyant (Mode évitement)
- Se manifeste par une tendance à l’évasion mentale
- Caractéristiques :
- Tendance à être « dans la lune »
- Évitement des responsabilités
- Difficulté à s’affirmer, à poser des limites
- Recherche d’échappatoires
- Je dis « oui » pour plaire plaisir même si je pense « non »
- Pensée caractéristique : Le monde est perçu comme dangereux, donc je fuis
3. Le système parasympathique agit comme le frein de votre voiture. Il se manifeste sous deux formes principales :
A. Parasympathique dorsal (Mode repli)
- État d’immobilisation et d’isolement
- Caractéristiques :
- Isolement social
- Baisse significative d’énergie
- Vision pessimiste de l’existence
- Tristesse prononcée
- Sentiment d’impuissance
- Peut provoquer une réaction d’immobilisation (figement) en cas de danger extrême lorsque nous sommes dans l’incapacité de fuir ou de combattre (similaire au réflexe de « faire le mort » chez les animaux)
- Pensée caractéristique : « À quoi bon? » ou « Je suis victime des circonstances. »
B. Parasympathique Ventral (Mode connexion)
- État optimal de sécurité et de bien-être
- Caractéristiques :
- Capacité à créer des liens sociaux
- Sentiment de sécurité
- Vision optimiste de la vie
- État de sérénité
- Pensée caractéristique : « Le monde est perçu comme un lieu sûr et accueillant »
Plan d’action : Comment mieux vivre avec nos états et les comprendre ?
La clé réside dans l’apprentissage de la flexibilité vagale, c’est-à-dire notre capacité à réguler notre système nerveux. Cette régulation repose sur deux piliers essentiels : la prise de conscience et l’entraînement pratique. Ces outils nous permettent de choisir nos états, plutôt que de les subir.
Les quatre R de la régulation nerveuse constituent notre boussole :
- Reconnaître nos états
- Respecter leur présence
- Utiliser nos ressources
- Revisiter (revoir) nos histoires intérieures
Un point crucial à retenir : nos réactions ne sont pas de notre faute lorsque notre système nerveux est dérégulé. Nos états influencent profondément notre perception du monde – ce que nous pensons, voyons, entendons, ressentons et faisons. Ils ne définissent pas notre identité.
Prenons des exemples concrets :
- Premier scénario : Un matin, bien reposés, nous regardons nos enfants qui jouent bruyamment. Dans cet état de bien-être, nous sommes souriants devant tant de vie et notre patience est naturelle.
- Deuxième scénario : Le lendemain, après une mauvaise nuit, la même scène de jeu nous irrite profondément. Nos enfants n’ont pas changé, leur comportement est identique. Seul notre état intérieur est différent.
Ces exemples nous rappellent une vérité fondamentale : ce n’est pas l’événement qui détermine notre réaction, mais l’état dans lequel nous nous trouvons. C’est notre état qui est important, pas l’événement.
L’enjeu n’est donc pas de juger nos réactions, mais d’apprendre à :
- Reconnaître nos différents états
- Les accueillir avec bienveillance
- Utiliser les outils de régulation à notre disposition
- Nous accepter dans toutes nos variations
Cette approche nous ouvre la voie vers une meilleure compréhension de nous-mêmes et une plus grande harmonie intérieure.
Conclusion
Les différents états de notre système nerveux font partie intégrante de notre être. Face à un événement inattendu ou non désiré, faire un pas de recul et mettre en pratique les quatre R (Reconnaître, Respecter, utiliser nos Ressources et Revoir nos histoires) nous permet d’accueillir nos états avec compréhension, sans jugement.
En appliquant régulièrement les outils de régulation du nerf vague de notre système nerveux, nous développons une connaissance plus profonde de nous-mêmes. Cette pratique nous libère progressivement de nos réactions et comportements répétitifs. Elle nous offre la capacité de voir les événements de notre vie non plus comme des obstacles, mais comme des expériences à observer avec le recul et la maturité de notre regard d’adulte.
L’objectif n’est pas d’éliminer nos peurs ou ne plus ressentir de peine – ces émotions font partie de l’expérience humaine. Il s’agit plutôt d’apprendre à :
- Mieux vivre avec nos émotions
- Adapter nos états aux situations avec conscience
- Accroître notre confiance en nous et nos capacités d’adaptation
- Développer la bienveillance envers nous-mêmes
Point de vue et ouverture vers un autre sujet en lien avec ce texte
Depuis que je mets en application cette théorie avec mes proches et dans ma récente pratique d’accompagnement, je remarque des bénéfices et des changements positifs à plusieurs niveaux dans la vie de ces gens. Je vois des yeux s’agrandir quand ils comprennent l’origine de leurs comportements répétitifs. Je les sens devenir autonomes dans la reconnaissance de leur état dominant.
Je vois des yeux devenir humides, remplis d’espoir se rendant compte qu’ils ne sont plus seuls avec leurs problèmes. Disparue depuis un certain temps, je vois la confiance réapparaître lorsqu’ils comprennent que ce n’est pas leur faute, mais que ce sont plutôt les mécanismes archaïques de protection (inconscients et programmés) du système nerveux, ce valeureux gardien qui ne fait que son travail de protection contre les dangers environnants extérieurs et nos ressentis intérieurs.
Plusieurs styles d’approches peuvent être vues selon les différentes problématiques vécues. Plusieurs ressources, techniques ou exercices peuvent être enseignés considérant les différents états que l’on veut reconnaître et comprendre.
Le but est de de reprendre notre plein pouvoir et être à l’aise avec tous nos états!
Vous voulez-en savoir plus ? Nous vous invitons à aller connaître notre collaboratrice !
Lucie Dussault, conseillère en relation d’aide complémentaire.
Courriel : ludussault@hotmail.com
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